Wonderchicken เป็นนกสมัยใหม่ที่รู้จักกันมากที่สุดเมื่ออายุเกือบ 67 ล้านปี

Asteriornis maastrichtensis มีชีวิตอยู่เมื่อ 66.7 ล้านปีก่อนซึ่งน้อยกว่าหนึ่งล้านปีก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะส่งผลกระทบที่ทำให้ไดโนเสาร์ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มดาวทั้งหมดถึงวาระ อย่างไรก็ตามลูกหลานที่มีปีกและจงอยปากของนกขนาดเท่านกกระทาตัวนี้รอดชีวิตจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งนั้นกลายเป็นเชื้อสายที่ยาวนานซึ่งรวมถึงไก่และเป็ดสมัยใหม่จากการวิเคราะห์ซากฟอสซิลซึ่งประกอบด้วยกะโหลกศีรษะที่เกือบสมบูรณ์และกระดูกแขนขาไม่กี่ชิ้นนกมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับบรรพบุรุษร่วมกันล่าสุดของไก่บกและนกน้ำนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 18 มีนาคมใน Nature
 
  กะโหลกศีรษะของ A. maastrichtensis คือ“ การผสมผสานของลักษณะคล้ายเป็ดและไก่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน” Daniel Field นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว 'มันเหมือนเต่า' การประมาณการก่อนหน้านี้จากการวิเคราะห์ระดับโมเลกุลของกลุ่มนกที่มีชีวิตชี้ให้เห็นว่านกสมัยใหม่มีวิวัฒนาการมาก่อนเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน แต่นี่เป็นฟอสซิลชิ้นแรกที่จัดวางบรรพบุรุษสมัยใหม่ไว้ในที่เกิดเหตุ ในความเป็นจริงอายุของฟอสซิลชี้ให้เห็นว่าการประมาณการก่อนหน้านี้ตั้งแต่ 139 ล้านถึง 89 ล้านปีก่อนอาจประเมินได้ว่านกเหล่านี้เกิดขึ้นเร็วแค่ไหน Kevin Padian นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์เขียนไว้ใน ความเห็นในประเด็นเดียวกันของ Nature นกสมัยใหม่มีลักษณะสำคัญหลายประการเช่นจงอยปากที่ไม่มีฟันและกระดูกเท้าที่หลอมรวมกัน นกที่มีชีวิตเกือบ 11,000 ชนิด ได้แก่ นกเพนกวิน (นกที่บินไม่ได้เช่นนกกระจอกเทศ) นกแอนเซริฟอร์ม (นกน้ำ) แกลนิฟอร์ม (ไก่บก) และนีโอฟส์ (อีก 95 เปอร์เซ็นต์ของนกที่มีชีวิต) - ทั้งหมดมีบรรพบุรุษร่วมกันฟิลด์กล่าว “ เราคิดว่าบรรพบุรุษมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาหนึ่งก่อนสิ้นยุคของไดโนเสาร์” เขากล่าว แต่มีฟอสซิลนกจำนวนน้อยมากที่รอดชีวิตจากก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะตกกระทบ ฟอสซิลใหม่ถูกค้นพบในเบลเยียมในก้อนหินขนาดเล็กขนาดเท่าแบตเตอรี่กล้องดิจิทัล หินที่ทำจากตะกอนทะเลที่แข็งตัวดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษจากภายนอกฟิลด์กล่าวเพียงแค่ 'กระดูกแขนขานกหักเพียงไม่กี่ชิ้นโผล่ออกมา' แต่กระดูกนกใด ๆ ที่เกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นั้นน่าสนใจมากพอที่เขาต้องการดูใกล้ ๆ ดังนั้นฟิลด์และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงใช้การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นการสแกนเอ็กซ์เรย์ชนิดหนึ่งเพื่อมองเข้าไปในหิน และนั่นคือตอนที่พวกเขาเห็นกะโหลก ทีมงานรู้ทันทีว่าพวกเขามีอะไรพิเศษ “ เส้นเวลาคือ: ดูหัวกะโหลกกรีดร้องว่า 'อึศักดิ์สิทธิ์' ให้ปริญญาเอกของฉัน นักเรียนมัธยมห้าแล้วเริ่มเรียกมันว่า Wonderchicken” ส่วนหน้าของกะโหลกศีรษะมีลักษณะคล้ายไก่รวมถึงกระดูกจมูกที่เป็นส่วนหนึ่งของรูจมูกซึ่งช่วยในการสร้างจะงอยปาก “ ไก่ยุ้งฉางจะกินอะไรก็ได้ที่คุณวางไว้ข้างหน้า” ฟิลด์กล่าวและนั่นสะท้อนให้เห็นในรูปทรงจะงอยปากที่ไม่เชี่ยวชาญของไก่ ตรงกันข้ามกับนกชนิดอื่นซึ่งมีจะงอยปากที่เชี่ยวชาญอย่างชัดเจนสำหรับอาหารของพวกมัน - ลองคิดดูว่านกล่าเหยื่อฉีกหรือจะงอยปากเรียวยาวของนกฮัมมิงเบิร์ดรูปทรงจะงอยปากนั้นบ่งบอกว่าเช่นเดียวกับไก่นกโบราณก็ไม่ได้เป็นคนกินจู้จี้จุกจิกเช่นกัน และนั่นอาจเป็นลักษณะที่สำคัญฟิลด์กล่าว “ อาหารที่ไม่เฉพาะเจาะจงเป็นลักษณะที่อาจช่วยให้สัตว์อย่าง Wonderchicken อยู่รอดได้” หลังจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย แต่ส่วนหนึ่งของกะโหลกเป็นลักษณะของนกน้ำเหมือนเป็ดมากกว่า ลักษณะเหล่านี้รวมถึงกระดูกที่โดดเด่นซึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังของกะโหลกศีรษะออกไปที่ฐานของเบ้าตาและกระดูกงุ้มที่ด้านหลังของขากรรไกร ในขณะเดียวกันการวิเคราะห์กระดูกแขนขาชี้ให้เห็นว่า A. maastrichtensis มีขาที่ค่อนข้างยาว หินที่มีซากดึกดำบรรพ์ประกอบด้วยตะกอนทะเลบ่งบอกว่านกตัวนี้เป็นนกชายฝั่ง “ นี่เป็นหนึ่งในฟอสซิลนกที่สำคัญที่สุดที่มีการค้นพบในช่วงเวลาหนึ่ง” Stephen Brusatte นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “ มันทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่น่าสนใจว่าขนาดที่เล็กและที่อยู่อาศัยริมชายฝั่งอาจช่วยให้นกเหล่านี้รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียสในตอนท้ายได้” เมื่อไดโนเสาร์ขนาดใหญ่อื่น ๆ จำนวนมากไม่ได้