มอดนี้อาจเอาชนะหมอกควันได้โดยเรียนรู้ที่จะชอบกลิ่นที่มีการเปลี่ยนแปลงของมลพิษ

มลพิษสามารถสร้างความเสียหายให้กับกลิ่นดอกไม้โปรดของแมลงผสมเกสร แต่ผีเสื้อกลางคืนชนิดหนึ่งสามารถเรียนรู้วิธีรับกลิ่นใหม่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นแมลงเม่ากับเปลวไฟกลิ่นดอกไม้ช่วยให้แมลงผสมเกสรพบพืชที่พวกเขาชื่นชอบ นักวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าสารมลพิษทางอากาศแย่งน้ำหอมเหล่านั้นทิ้งความสามารถในการติดตามของแมลงที่มีประโยชน์เช่นผึ้ง (SN: 24/4/08) แต่การทดลองในห้องปฏิบัติการใหม่แสดงให้เห็นว่าแมลงผสมเกสรชนิดหนึ่งคือ Hawkmoth ยาสูบ (Manduca sexta) สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่ากลิ่นที่เปลี่ยนแปลงจากมลพิษนั้นมาจากดอกยาสูบมะลิ (Nicotiana alata) ที่แมลงชอบ
 
ความสามารถดังกล่าวอาจบ่งบอกได้ว่ามอดสามารถหาอาหารและผสมเกสรพืชได้รวมถึงพืชที่สำคัญแม้จะมีมลพิษทางอากาศอยู่บ้างนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 2 กันยายนในวารสารนิเวศวิทยาเคมี นักวิทยาศาสตร์ทราบดีอยู่แล้วว่าแมลงผสมเกสรบางชนิดสามารถเรียนรู้กลิ่นใหม่ ๆ ได้ แต่นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงให้เห็นว่าแมลงสามารถเอาชนะมลพิษที่มีต่อกลิ่นได้นักนิเวศวิทยาทางเคมี Markus Knaden และเพื่อนร่วมงานมุ่งเน้นไปที่มลพิษอย่างหนึ่งนั่นคือโอโซนซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในหมอกควัน โอโซนทำปฏิกิริยากับโมเลกุลของกลิ่นดอกไม้เปลี่ยนโครงสร้างทางเคมีและส่งผลให้กลิ่นหอม ในห้องทดลองของ Knaden ที่ Max Planck Institute for Chemical Ecology ในเมือง Jena ประเทศเยอรมนีทีมงานของเขาได้เป่ากลิ่น N. . โดยปกติแล้วเมื่อมอดได้กลิ่นดอกไม้ที่ไม่เปลี่ยนแปลงมันจะบินทวนลมและใช้ปากกระบอกยาวผอมเพื่อตรวจสอบหลอดในลักษณะที่มันจะเบ่งบานนักวิจัยคาดว่ากลิ่นที่ดัดแปลงอาจทำให้มอดหลุดออกไปเล็กน้อย แต่แมลงไม่ได้ดึงดูดกลิ่นหอมของดอกไม้ที่สัมผัสกับระดับโอโซนตามปกติในวันที่อากาศร้อนและมีแดดจัดนอกเหนือจากกลิ่นแล้วฮอว์มอ ธ ยาสูบยังติดตามดอกไม้ด้วยสายตาทีมงานของ Knaden จึงใช้ลักษณะดังกล่าวร่วมกับขนมหวานเพื่อฝึกมอดให้ดึงดูดกลิ่นที่เปลี่ยนแปลงมลพิษ นักวิจัยได้ห่อดอกไม้ประดิษฐ์ที่มีสีสันสดใสไว้รอบ ๆ หลอดเพื่อล่อแมลงเม่าให้กลับมาในอุโมงค์แม้ว่าจะมีกลิ่นหอมที่ไม่คุ้นเคยก็ตาม และทีมงานได้เติมน้ำน้ำตาลลงในดอกไม้ประดิษฐ์ หลังจากที่แมลงเม่าได้รับสี่นาทีในการลิ้มรสของหวานมันก็ถูกดึงดูดไปยังกลิ่นใหม่เมื่อถูกส่งเข้าไปในอุโมงค์ใน 15 นาทีต่อมาแม้ว่าจะไม่มีน้ำน้ำตาลหรือสีของดอกไม้ประดิษฐ์ก็ตาม อย่างไรก็ตามในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยโอโซนในป่าเหยี่ยวยาสูบจะต้องอยู่ใกล้กับดอกยาสูบมากพอที่จะเห็นมันเพื่อเรียนรู้กลิ่นที่เปลี่ยนแปลงไปและ Knaden ไม่แน่ใจว่าจะเกิดขึ้นบ่อยเพียงใด แมลงเม่านั้นสังเกตได้ยากในธรรมชาติเพราะพวกมันหากินในเวลาพลบค่ำและเป็นใบปลิวที่รวดเร็ว Shannon Olsson นักนิเวศวิทยาทางเคมีจากสถาบัน Tata Institute of Fundamental Research ในบังกาลอร์ประเทศอินเดียกล่าวว่า 'การศึกษานี้เป็นการเรียกร้องความกระจ่างให้กับนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ' เพื่อตรวจสอบว่าแมลงผสมเกสรชนิดต่างๆสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากมนุษย์ต่อสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร Shannon Olsson จากสถาบันวิจัยพื้นฐาน Tata ในบังกาลอร์ประเทศอินเดียกล่าว ไม่มีส่วนร่วมกับงานแม้ว่าผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการปรับตัวโดยแมลงต่อมลภาวะเป็นไปได้ แต่ Knaden ก็ระมัดระวังในการมองโลกในแง่ดีเกินไป “ ฉันไม่ต้องการให้ข้อความซื้อกลับบ้านเป็นว่ามลพิษไม่ใช่ปัญหา” เขากล่าว “ มลพิษเป็นปัญหา” การศึกษานี้มุ่งเน้นไปที่ผีเสื้อกลางคืนเพียงชนิดเดียว แต่ขณะนี้ทีมงานของ Knaden กำลังวางแผนการทดลองกับแมลงผสมเกสรอื่น ๆ ที่ง่ายต่อการปฏิบัติตามมากกว่าเหยี่ยวมอ ธ ยาสูบ ในขณะที่เขาสงสัยว่าผึ้งอาจปรับตัวได้เช่นเดียวกับผีเสื้อกลางคืนนั่นก็ไม่ได้เป็นความจริงสำหรับแมลงผสมเกสรทุกชนิด “ สถานการณ์อาจเลวร้ายมากสำหรับแมลงที่ไม่ฉลาดหรือมองไม่เห็นสิ่งนั้นดี”